У колах BMW поширена думка, що M3 американської специфікації не був «справжнім M3», оскільки в нього не було справжнього двигуна M.

Основною причиною вибору двигуна для США були фінансові проблеми — E30 M3 провалився у продажах у Північній Америці, і BMW NA не хотіла ризикувати купувати ще один. E36 M3 був вигідною покупкою — на відміну від E30 M3, який був потужним чотирициліндровим гоночним автомобілем, що отримав спеціальну омологацію, шестициліндровий M3 робив усе краще, ніж 325i. І M3 коштував лише на 3000 доларів дорожче.